図1 DENT.EX 歯間ブラシマイクロモーション

歯間ブラシは単なる歯間清掃のみならず、歯周病の予防やメンテナンスに不可欠な用具として、今や口腔清掃用具の中でも重要な位置を占めるようなりました。
当初は歯ブラシによるブラッシングを補完する用具として、歯ブラシの毛先が届かない部位のプラーク除去に効果を発揮する用具とされていました。
しかし、歯間部が歯周病の好発部位であることから、歯周病の予防やメンテナンスなどに積極的に使用され、その効果が認識されるようになってきました。また最近は、専用の歯磨剤（図2）も登場し、ますます、この傾向に拍車がかかるものと推察されます（図3）。
しかしながら、この歯間ブラシも特に臼歯部では操作が難しく、その使用をあきらめているケースも多いとされています。そこで、歯間ブラシの操作が不得手な方にも手軽に使用できるよう、歯間ブラシの弱点克服を目的に、新たな歯間清掃用具の開発に着手しました。

いまや当たり前のように使用されている歯間ブラシですが、現在の形状に至るまでには様々な変遷がありました。
その歴史を振り返りながら、歯間ブラシの弱点について述べてみたいと思います。
当社の歯科用歯間ブラシは発売以来23年の歴史があります。当初はブラシチップをホルダーに取り付けるロングタイプのみでしたが、次いで手軽に使用できるショートタイプが導入されました。当時はいずれのタイプもブラシワイヤー素材に通常のステンレスが用いられていましたが、特にショートタイプは、臼歯部ではブラシネック部を曲げて使用していたことから、ワイヤーが金属疲労を起して折れやすいものでした（図4）。そこでネック部を柔軟性樹脂で被覆し（図5）、この部分を曲げることでワイヤーにかかる負荷を軽減しようとしました。
しかしながら、被覆部分が小さく、また樹脂が固いこともあって十分な角度に曲げることができなかったり、やはりワイヤー基部に負荷がかかってしまうなど、根本的な解決には至りませんでした。
これを受け、次にワイヤー素材そのものの見直しに着手しました。そしてステンレスの3倍の耐久性があり、かつブラシへの加工が可能な超合金素材を見出し、また、ブラシネック部には臼歯部に使用し易いようＬ字型ネックを採用することで、耐久性と使用性の向上を図りました（図6）。
これは当時の歯間ブラシ市場においては革命的な出来事であり、臼歯部での使用性が大きく改善されたことからショートタイプへの信頼性が飛躍的に向上し、従来ほぼ半々だったロングタイプとショートタイプの販売比率は徐々にショートタイプにシフトし、これと相まって歯間ブラシの普及率は急速に拡大していきました。
その後、さらなる使用性の向上等を目指してホルダーサイズの変更を行い、現在の仕様（図7）に至っております。

このように、歯間ブラシはより使いやすい形に向けて改良を重ねてきましたが、それでも臼歯部に使用する場合、まだまだ使いづらいと思われる方が多いようです。
それは、臼歯部の歯間はやや幅があり、歯牙の状態によってはブラシが真っ直ぐに挿入できず、さらにはブラシを細かく動かす（ストロークする）ことができないことに起因するものと考えられます。また、このような状況で無理にブラシを動かそうとすると、ブラシ部に負荷がかかり、ブラシが曲がったり、ブラシ基部が金属疲労で折れてしまったり、やがては歯肉を傷つけてしまう恐れがあります。
歯間ブラシの使用においては、歯頸部にブラシの毛先を的確に当て、毛先を細かく動かして付着したプラークを除去しますが、そのためには歯頸部に当てるブラシの向きや角度を微妙に調整しながら細かくブラシをストロークさせる必要があり、この操作が臼歯部では大変難しいと言われています。

この問題を解決したのが、「DENT.EX歯間ブラシマイクロモーション」（図8）です。
歯間ブラシの操作で難しいのは、目的とする部位にブラシの毛先をきちんと当ててブラシを前後にストロークすることです。
すなわち、ブラシの毛先を狙った部位にきちんと当てることと、ブラシを前後に動かしながらプラークを除去する操作を同時に行わなければならず、特に臼歯部では大変難しい操作となってしまいます。
マイクロモーションは、ハンドル中央部に偏芯モーター（7000回転／分）を内蔵し、これを回転させることで発生する微振動をブラシ部に伝達する機構となっています。
これによりブラシは細かく振動しながらプラークに接触し、これを浮き立たせていくことから、ブラシを大きくストロークする必要がなくなりました。
その結果、ブラシの向きや角度のコントロールに集中できるようになり、またブラシが曲がったり歯間部から外れにくくなったことから歯肉を傷めることもなく、誰でも簡単で的確なプラークコントロールが可能となりました。
さらにネック部には、歯間清掃の動きを徹底検証して生み出したアーチ型のフォルムを採用したことから、特に臼歯部舌側からの挿入性が飛躍的に向上し、またブラシ挿入部位を目視で確認しやすくなっています（図9）。

「DENT.EX歯間ブラシマイクロモーション」の特長をまとめると以下のようになります。

特長①：ブラシに微振動を付与することで、プラークコントロールが容易になりました。
ブラシに偏芯モーター（7000回転／分）による微振動を与えることで、ブラシの毛先がプラークを浮き立たせ、ブラシを前後に大きくストロークしなくてもプラークが除去できます。また、ストロークが不要なのでブラシの向きや角度に集中でき、的確なプラークコントロールが可能となりました。

特長②：歯間清掃の動きを徹底検証して生み出した最適なフォルムを採用。
アーチ型のネック部は臼歯部に使用するときに煩を排除し、ブラシを挿入しやすくなりました。合わせてブラシ挿入部の目視確認が容易になり、特に舌側の歯間部において的確なブラッシングが可能となりました。また、手にフィットする適度な太さのハンドルなので、高齢者など手指機能がやや衰えた場合でも、ブラシの向きなど細かい調整が可能です。

特長③：操作しづらい臼歯部でも、誰でも安全に歯間ケアを行うことができます。
無理なストロークを行わなくて済むので、歯や歯肉に過度な負担をかけることはありません。また、スイッチ位置をハンドル中央部としたことで、振動のON／OFFに即座に対応でき、安全に歯間ケアを行うことができます。

本製品はブラシが微振動していることから、歯間部の歯肉などを傷めないよう、その使用にあたっては慎重な対応が必要となります。ポイントは歯間の大きさよりやや小さめのブラシを選択することです。
歯間空隙より大きいブラシを挿入したのではブラシの振動が抑えられてしまうばかりか、歯肉に無理な力が加わり、歯肉を傷めてしまう可能性があります。目的とする部位にブラシの毛先を順次当て、小刻みにプラークを除去していくのが効果的な使用法です。
なお、マイクロモーションには専用の替えブラシとして、6タイプが用意されています（図10）。
図11にマイクロモーションの使用法を示します。また使用時に歯間ジェルを用いたり、使用後にデンタルリンスを使用するとより効果的です。

マイクロモーションを以下の症例に使用し、その効果を確認しました。

症例A：68歳　女性
全体的に歯ブラシの毛先が当たらない部位に軽度の発赤、腫脹が認められる症例です。
使用前は歯肉辺縁に発赤や腫脹が認められましたが（図12）、一日1回、2週間継続してご使用頂いたところ、歯周ポケットの改善は認められませんでしたが、発赤や腫脹の改善が認められました（図13）。
またプラークが除去しにくいブリッジの支台歯周辺のプラークが除去されています（図14、15）。

症例B：38歳　女性
繊維性歯肉で、顕著な発赤は認められませんが、臼歯部を中心に深い歯周ポケットが点在する症例です（図16）。
歯列不正のため歯間形態が複雑になっており、普段はブラッシングとフロッシングを行っていました。
一日1回、2週間継続してご使用頂いたところ、歯周ポケットの深さは変わりませんでしたが、全体的に出血や炎症の改善が認められました（図17）。