象牙質知覚過敏症（以下「知覚過敏」）とは、生活歯においてエナメル質の欠損、歯頸部歯肉の退縮などで根面が露出することによって、様々な刺激による鋭く短い痛みを引き起こす硬組織疾患を指します。
私の医院でよく見られる知覚過敏のケースは、「虫歯なのか知覚過敏なのか分からないけど冷水を飲んだ時などにしみるので診てください」と言ってこられる方や、メンテンス中の患者さんとの会話の中で「ちょっとここがしみるんです」と言われて判明することが多いです。その場合、歯科衛生士からまず私のところに報告がきます。そして歯科衛生士によるカリエスチェックで問題が見られない場合、私が精査し、最終的に知覚過敏と判断しています。
その治療方法についてはいくつか考えられますが、歯頸部の露出が少なく、その範囲が小さい場合には、知覚過敏抑制材（以下、抑制材）を使って、露出した象牙質表面を被覆する方法や、象牙細管を閉塞させることにより刺激を遮断する方法が一般的です。こうした抑制材はこれまで各社から販売されていて、私の医院でもいろいろ試してみましたが、効能、操作性ともに満足できる製品はなかったのが実情でした。
知覚過敏は歯頸部や歯間部に多く見られる症状ですから、抑制材を使用する場合に、歯肉への接触はどうしても避けることができません。しかし、これまでの抑制材は歯肉もしくは歯質に対して侵襲性があるため、特に歯肉への接触を避けるためには完全な防湿処置が欠かせませんでした。知覚過敏の場合、他の治療やメンテナンスの合間に処置するケースも多く、どうしても急ぎの処置になりがちです。その際に完全にシーリングするにはそれなりの時間が必要で、もっと手軽で扱いやすく簡便な方法がないものかと常々感じていました。
また、光重合型レジンにより象牙質を被覆するタイプの抑制材では、光照射が必要になるなど、操作ステップも多く、コーティングすることで発生する厚みも気になっていました。さらにある抑制材では、コーティングすると表面が粗く分厚い層になっていまい、プラークの停滞が懸念されるものもありました。
そして何よりどの材料も即効性、耐久性が低く、再発のリスクを常に留意しなければなりませんでした。
そうした状況のなか、この度クラレノリタケデンタルより新発売になった「ティースメイト ディセンシタイザー」について、私が最も素晴らしいと感じるのは、人体に対して無害な材料で生成されている点です。リン酸カルシウム系粉材と専用液材を混和することで、歯や骨の主成分となるハイドロキシアパタイト（HAp）を生成し、それが象牙細管を封鎖することで、知覚過敏を抑制します。
リン酸カルシウムは生体親和性に優れ、歯肉、歯質を傷つけることがないので、厳密な意味での防湿も必要がなく、忙しい診療の中でも手軽に処置を行うことができるのです。
操作ステップは、粉材と液材を混和皿の上に採取し、マイクロブラシを使って15秒以上混和し、直接歯質にすり込むシンプルな術式で、おかげでチェアタイムも短くなりました。使い始めた当初は、“こんな簡単で大丈夫かな？”と半信半疑に感じるほどでしたが、効果については、ほとんど1、2回こすり塗るだけですぐに患者さんから「しみなくなった」とのお声をいただき、その後4、5ヵ月経過しても再発の訴えがありませんから、効能が引き続き持続しているようです。
とにかくテクニックセンシティブなこともなく、忙しい診療の中でも確実に効果を得やすいので、私の指示で歯科衛生士に処置をさせ、最後のチェックをするだけで済むということもよくあります。
今後積極的にアプローチしていきたい症例として、例えば補綴修復等の場合、セットや試適の際に患者さんから「しみる」と言われて困っておられる先生も多いと思いますが、セットする前に「ティースメイト ディセンシタイザー」をこすり塗りすることで、セット後の刺激を抑制することが期待できます。この場合、「クリアフィル エステティックセメント」等のレジンセメントを使用しますが、その前処置として「ティースメイト ディセンシタイザー」をこすり塗りしても接着強さには影響を及ぼさないという研究結果も出ています。また被膜厚さがほとんどないためセメントの厚みに影響しないこともメリットです。さらに人体に対して全く無害ですから、患者さんから訴えがなくても予防的な感覚で積極的に活用していけるのではないでしょうか。
以上のように色々な面で優れた特長をもつ「ティースメイト ディセンシタイザー」ですが、私がこの製品の存在を耳にした時、最も衝撃的だったことは、リン酸カルシウム（無機化合物）の技術を導入して開発したということでした。私はこれまで多くのクラレメディカル製品を愛用してきましたが、その材料はレジン系をはじめ全てが有機質のものでしたから、当初はとても意外に感じました。しかし同時に全く新しい分野にチャレンジし、今まで無かった材料を開発し、製品化を実現したメーカーの情熱と意気込みを強く感じています。
2012年4月からクラレノリタケデンタルとして生まれ変わりましたが、新たな市場でさらに存在感を発揮してくれることを期待しています。