広島県呉市に「栄養サポートチーム（NST：Nutrition Support Team）」を組織し、40人体制で訪問診療を行う歯科医院があります。決して、大きな町とは言えない同地域において、なぜ、これほどの規模で訪問診療を行うようになったのでしょうか。「藤本歯科クリニック」理事長・藤本文彦先生に、地方における高齢者医療の実際についてうかがいました。

大和ミュージアム（呉市海事歴史科学館）から車で15分ほど、山々に囲まれた丘陵地帯に「藤本歯科クリニック」はあります。200前後の施設を定期的に訪問している同クリニックでは、実に40名にも及ぶ職員が働いています。
特筆すべきは職種の多さ。歯科医師や歯科衛生士はもちろん、脳神経外科医、看護師、管理栄養士、言語聴覚士といった多職種が所属し、栄養サポートチーム（NST：Nutrition Support Team）を組織しているのです。藤本文彦先生は次のように話します。
「近年、大きな病院では、入院患者に対してNSTなどで歯科が介入するケースが増えています。しかし、患者さんが退院して自宅に戻るとどうなるでしょうか。ケアマネジャーさんが歯科に関心がなければ、やがて口腔の健康は損なわれ、全身的な健康にも影響を及ぼす場合があります。在宅や地域の中で歯科との関係を失ってしまった患者さんに手を差し伸べることはできないだろうか。訪問診療を続ける根底にはそんな思いがあります」。
藤本先生が訪問診療を始めたのは1989年の開業直後、歯科医師会からの依頼で病院を訪問したことがきっかけでした。その後、2000年に介護保険制度が始まると、高齢者施設などの在宅にも出向くようになります。
「当初はいわゆる『往診』で、う蝕の治療や義歯の修理が中心でした。しかし、次第に口腔ケアや摂食嚥下リハビリの依頼が増え、現在ではそれが大半を占めています。2010年ごろに病院でのリハビリ経験が豊富な看護師を雇用したのですが、それが院内での多職種連携の始まりでした」。

藤本歯科クリニックでは、総勢40名のスタッフが地域の健康管理のために日々奔走してい る。

藤本歯科クリニックでは摂食嚥下に関する問い合わせが多く、九州地方など遠方からも問い合わせが来るそうです。
「『亡くなる前に1回でもいいから口から食べさせてあげたい』そんな訴えをされるご家族は多く、そうした相談を受けると歯科医師として込み上げてくるものがあります」。
口腔ケアや摂食嚥下リハビリに対するニーズは「確実に増えています」と藤本先生。その一方で世の中への周知はまだ十分になされていないとも感じています。
「口腔ケアや義歯の管理ができておらず、その結果、誤嚥性肺炎の発症率が高い。そんな施設はまだまだ多く存在します。潜在的なニーズはあるのにそれを掘り起こせていないのは、歯科側にも責任があるのではないか。2025年を目の前にした今、そんなことをより強く感じています」。
すべての団塊の世代が75歳以上になる2025年。後期高齢者人口は約2200万人に達し、日本の全人口の4人に1人が後期高齢者となります。いわゆる「2025年問題」は、歯科にとっても無関係ではありません。
「今でさえ訪問診療を行う歯科医師や歯科衛生士の数が足りていないのに、後期高齢者が一気に増加します。平成30年度版高齢社会白書（内閣府）によれば2017年の後期高齢者人口は、約1750万人です。それが2025年には400万人以上増えるわけです。歯科医療の介入が必要な人たちが確実に増えることは火を見るよりも明らかであり、医療費抑制の観点からも歯科が担うべき役割は計り知れません。2025年まであと数年しかない中、増え続ける高齢患者を受け入れる態勢が本当に構築できるか否か。今はその瀬戸際だと思っています」。

その日訪問診療を行う患者さんを担当者ごとにパソコンで管理。朝8時から夜7時までの予定が入力されている。

呉市で生まれ育ち、呉市で開業して30年となる藤本先生は、少子高齢化が深刻化する同地域を顧みるたびに、ある思いに苛まれるといいます。それは地域格差の問題です。
「口腔ケアや摂食嚥下の訓練をきちんと受けている患者さんの割合は東京や大阪に比べると広島は少ないんです。さらに広島の中でも広島市と呉市を比べれば、呉市のほうが少ない。その要因は財政の問題かといえば、そうではありません。人材の問題なのです。都心から遠く離れるほど、歯科医師、歯科衛生士の数は少なくなります。介護保険料や医療保険料はどこに住んでいても同じように納め、サービスを受ける権利があるのにも関わらず、人材がいないことでサービスが受けられない。それは非常に理不尽なことだと思っています」。

人材不足の問題は高齢者医療を支える担い手の確保という意味においても看過できない社会的課題です。
藤本歯科クリニックでは人材確保の施策として歯科医院では珍しい試みを始めました。それが歯科衛生士単独制度の導入です。
「出産や育児、親の介護など、フルタイムで働けない方は直接、訪問施設に出向きます。そして、現地で口腔ケアなどを終えるとそのまま自宅に帰れるようにしています。さらに、患者さんだけでなく、スタッフ用の託児室を設けるなど、お子さんがいるスタッフに配慮しています」。
政府が推進する働き方改革は長時間労働の是正や女性の活躍などを課題として掲げ、近年、さまざまな業界で取り組みが急がれています。単独制度による働き方は、こうした世の中の動きにも合致した試みといえるでしょう。
「ドクターにしても長時間働かれている方が非常に多くいらっしゃいます。どうしても長く働かなければならないことがあるのは事実です。けれども、どうすれば勤務時間を現状よりも短くできるのか、どうすればもっと多くの人たちに歯科医療の現場に携わってもらえるようになるのか。私たち開業医も従来からの働き方や職場のあり方について、真剣に見つめ直す時期なのではないかとも感じています」。

藤本先生は、実は訪問診療を始めた当初、あまり興味を持っていなかったそうです。しかし、あるときからやり甲斐を感じるように。
「朝から電話が鳴り、『すぐに来て欲しい』と頼まれることがあります。患者さんは本当に困っている方ばかりなのです。だからこそ、ご本人はもちろん、ご家族からも非常に喜ばれ、感謝されます。困った人を助けること。それは歯科医師としての大きな喜びであり、大きなやり甲斐です」。
2025年問題がいよいよ目前に迫る現在、呉市の地でさまざまなアイデアをしぼりながら、それを実践する藤本先生。
「田舎町の歯科医院であっても地域や国にしっかりと貢献できることを示したい」そう話す藤本先生の挑戦はこれからも続きます。